１８６９年，ロシアの化学者ドミトリ・メンデレーエフによって，元素の周期表が提案された．

　それまでにも元素を並べた表はいくつかあったが，元素の化学的性質や物理的性質を考慮して，似ている元素が同じ縦の列に並ぶように表をまとめたのである．この縦の列を「族」と呼ぶ．アルカリ金属，アルカリ土類金属，遷移金属，ハロゲン，貴ガスなどなど．また，その表には周期性があり，横の列は「周期」と呼ばれる．

　現在，周期表は原子番号順に元素が並べられているが，当時，表には空欄があり，メンデレーエフは空欄に入る未発見の元素の存在と性質を予言した．

　実際，予言どおりの元素が発見され，メンデレーエフの考えが正しいことが証明されたのである．

　また、ＢｅとＭｇは性質が違うためアルカリ土類金属に含めないこともある。メンデレーエフの元素周期表では別の族として扱われている。メンデレーエフの元素周期表には貴ガスは含まれていない。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝