【１】３変数の力学系（カオスの発端）

　地球の表面には１０ｋｍ程度の空気の層があり，そこでの対流は気象現象という複雑な変化を生じます．気象現象のひとつの数学モデルが，１９６３年，アメリカの気象学者ローレンツにより提出された対流・乱流モデル（天気予報のモデル）です．

ローレンツは，天候をシミュレートするために流体の運動を簡単な３個変数を含む非線形微分方程式系（一種の三体問題）にモデル化し，非線形項を含む３次元の微分方程式の解がパラメータのある値を境に対流から乱流へと非常に複雑な挙動（カオス）を示すということを明らかにしました．

　その研究中，ローレンツは，コンピュータを使って最初の計算のときはある数値を０．５０６１２７と入力したのですが，検算のときには０．５０６で打ち切ってしまいました．２本のシミュレーシュンカーブは最初のうち似通った振る舞いをしましたが，時間の経過とともに似ても似つかない結果になってしまいました．初期値はたった５０００分の１程度の誤差です．すなわち，ローレンツ方程式による気象計算はパラメータの初期条件に敏感に依存し，小数点以下の数字を四捨五入するかしないかでその後の天候の移り変わりがまったく異なり，解の振る舞いは本質的にクジ運的・確率論的であることから，ローレンツはこれをバタフライ効果−−−１匹の蝶が羽ばたいたことで明日の天気が変わる可能性があること−−−と呼んでいます．

　天文学と気象学は，どちらも私たちの頭上の世界を扱っている点では共通ですが，天文学上の現象は何世紀にもわたって予測できるのに対し，皮肉なことに，明日の天気を正確に予報することですら非常に困難なのです．

　パラメータの値をほんの少しずらした力学系の定性的性質を調べる方法を摂動法といいますが，特定のパラメータの場合のローレンツ系の解軌道を描くと，３次元空間に蝶の羽根を思わせるような８の字状の非常に複雑な往復運動をし，定常状態に達することはありません．この解の軌跡はストレンジアトラクタ（奇妙な引き込み領域：アトラクタとはプロットする点がある不動の対象に引き寄せられていくときの対象を指す）と名付けられています．

　カオスには周期性がないので有限の空間に無限の軌道を描き続けることになり，これを数学らしく言い換えるとローレンツの３次元微分方程式の解はｔ→∞で有界ではあるが周期的でないということになります．

　気象現象のように，カオスは一見秩序的な振る舞いをしない予測不可能な振る舞いをするランダム現象のようですが，実は決定論的な方程式によって記述されていて，その解は初期値により完全に決定されているものです．言い換えれば，複数の相互作用をもっているために非常に複雑でいかなる予測も許さない無秩序に見える現象で，ランダムネスを真似た決定論的システムであるがゆえに予測不可能なものと言い換えてもよい現象です．

　変な挙動を示す場合には，その系は例外なく非線形方程式に支配されていて，初期条件のわずかな違いに敏感に反応します．線形微分方程式に相互作用を表す非線形項を一つだけつけ加えた非線形微分方程式でも数学的には解けないことが証明されていて，コンピュータによって数値解が求められます．非線形方程式の解き方の研究は最近急速に進んでいますが，一般の非線形方程式の系統的な解き方はまだ知られていません．おそらく，今後もありえないことでしょう．ただし，非線形性は応用上重要な役割を演じており，カオスに対しては状況に応じてそれに最適な規則を取りだすことさえできればうまく対応できると考えられていて，すでに種々の応用範囲も創案されつつあります．

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