核分裂の連鎖反応あるいは核融合をほぼ瞬間的に起こさせるのが原爆，それをコントロールしながらゆっくり起こさせるのが原子炉である．

　イオン化エネルギーがｅＶ（エレクトロンボルト）単位であるに対して，Ｘ線のエネルギーはｋｅＶの単位（千倍），核力のポテンシャルはＭｅＶ（百万倍）でとても強い．その放射線の大きなエネルギーの起源は何だろうか？　核子の結合エネルギーは，長距離力のクーロン力と違って短距離で働いていることが放射線のけた外れに大きなエネルギーの源になっているのである．

　地球の中はどろどろに溶けているが，その熱も地下にある放射性原子核が崩壊するときのエネルギーに拠っている．その放射線の大きなエネルギーの起源は何だろうか？　それが核子の結合エネルギーである．

　俗説に，アインシュタインのＥ＝ｍｃ^2で，質量が失われた分だけエネルギーが発生するのが原爆の原理のようなことが書かれているが，この議論はまったくのピント外れである．原爆でも原子炉でも燃料があらかたエネルギーに変換されるというのは完全な間違いであって，質量の減少はごくわずかでもとの質量の１／１０００にすぎない．

　第２次世界大戦末期に日本に落とされた２つの原爆のエネルギーは質量換算すると銃弾１個分にも満たないが，これでまるまるひとつの都市が破壊された．その結果，ほとんどの質量が「死の灰」として遺されてしまうことになる．

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