ある地図が他の地図より正しいということはあり得ないが，都合がいいということはあり得る．地図はその目的によって，地球上の２点の正確な距離，形（面積），方向を保存するように工夫されているが，地球は丸いので，これらのどれかを保存することは他のものを犠牲にすることになる．

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【１】円筒図法

　地図投影の中で，もっとも単純なのは円筒を使って平面にする円筒図法であろう．円筒投影では赤道で接触している円筒に対して，地球の中心から投影するもので，円筒が開けられたとき平面地図が得られる．

　　ｘ＝Ｒλ，ｙ＝Ｒｔａｎφ

　円筒図法では経線（子午線）・緯線（卯酉線）は直交するが，緯線間隔は緯度とともに増加し，高緯度での歪みが大きくなる．これはｔａｎφがもたらす結果である．

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【２】平面図法

　次に，南極に平面が触れるようにして，北極から投影する図法を考えてみよう．最初から平面を使ったこの投影法を仮に平面投影と呼ぶことにするが，この場合，北緯φの点と南緯φの２つの地点は，単位円に関して反転した点に投影される．

　　ｙ　＝２Ｒｔａｎ（π／４＋φ／２）

　　ｙ’＝２Ｒｔａｎ（π／４−φ／２）＝１／ｙ

　このことから，平面投影法は方向が保存される正方位図法であることが示される．ただし，正距図法ではないので，地図上で２つの点を結んでいる線分は最短距離（測地線）を表すものではない．

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【３】メルカトール図法

　われわれが最も慣れ親しんでいる世界地図は，メルカトールの地図と呼ばれるものである．メルカトールの地図は等角写像，すなわち，任意の点から任意の他の点までの正しい方向（方位角）を示す地図であって，海図として航海のナビゲーション用に広く使用されている．また，確かめたわけではないのだが，メルカトールの地図は宇宙衛星の軌道制御にも使われているらしい．

　平面投影では，経線は南極から放射する直線として，緯線は同心円として写されることになる．それを受けて，メルカトールが

　　(1)経線・緯線は直交し，

　　(2)任意の点から任意の他の点までの正しい方向（方位角）を示す

地図の製作にとりかかったのは，１５６８年のことといわれている．

　すなわち，円筒投影と平面投影の両方の特徴を併せもつ地図製作であるが，この計画が実現されるためには，緯線（平行線）の間隔を決めてやる必要がある．メルカトールがどのようにしてこれを計算したかは知られていないため，正確に述べることは非常に難しいが，以下のように推測されている．

　地球上の緯線は２πＲｃｏｓφの長さであるが，地図上では２πＲに引き延ばされる．その際の拡張比は

　　２πＲ／２πＲｃｏｓφ＝ｓｅｃφ

である．そして，写像が等角であるためには，相似条件

　　Δｙ＝ＲｓｅｃφΔφ

を満たさなければならない．

　これを現代的に表記すると，微分方程式：

　　ｄｙ／ｄφ＝Ｒｓｅｃφ

の解：

　　ｙ＝Ｒ∫(0,φ)ｓｅｃｔｄｔ＝Ｒｌｎｔａｎ（π／４＋φ／２）

となるが，もちろん，メルカトールの時代は，ニュートンとライプニッツが微積分を発明するよりずっと前のことである．

　この解は平面投影のｔａｎ（π／４＋φ／２）を引き継いでいるが，これは偶然の一致ではない．複素関数論によれば，複素関数の写像は等角写像となり，複素対数関数

　　ｗ＝ｆ（ｚ）＝ｌｎｚ

は同心円と放射線よりなる極座標系を直交座標系に変換してくれるのである．

　メルカトールの地図には平面図法の性質が遺伝するので，正距図法とはならない．すなわち，地図上の任意の２つの点を結ぶ線分は測地線ではない．また，ｌｏｇがついている分，高緯度における歪みは円筒図法ほど誇張されにくいと思われるが，それでもグリーンランドは南アメリカより大きく表される（実際は１／９の大きさである）．

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　メルカトール図法と円筒図法はどちらも直交座標系であって，表面的には似ているため，しばしば混同される．しかし，これまでの説明から，両者の投影原理は全く異なっていることがおわかり頂けたであろうか？

　すなわち，メルカトール図法は解析的・計算的に得られたものであって，幾何的・投影的なものではない．今日でさえ，多くの地理の教科書で誤った記事が掲載されていることはまことに残念なことである．

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